Joisa Dutra, directora de FGV CERI, escribió el artículo Broadcast of Estadão, titulado "Manteniendo las luces encendidas en la pandemia de COVID-19".

El artículo aborda los posibles impactos de la pandemia en el sector eléctrico y el cambio en la capacidad de pago de los usuarios de electricidad, entre otros aspectos.

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Joisa Dutra: Manteniendo las luces encendidas en la pandemia de COVID-19

A riesgo de aburrir al lector, nada es más importante en este momento que las consecuencias económicas de la pandemia de Covid-19. La globalización y la complejidad que caracterizan a la economía mundial hacen de esta una crisis sin precedentes. Y los medicamentos deben considerar soluciones "listas para usar" para mitigar sus impactos en la salud, los ingresos y el empleo de la población. Así es como piensan los sectores público y privado en diferentes países. Será necesario crear condiciones adecuadas y realistas para anclar las expectativas que serán fundamentales en la reanudación de la actividad económica.

La crisis de Covid-19 es el resultado de un shock exógeno, con dimensiones de oferta y demanda. En este escenario, los instrumentos de política monetaria tienen una efectividad limitada. Para complementarlos, los países de varios continentes ya están anunciando medidas de política fiscal. Aunque el enfoque inicial está en la salud, es necesario crear espacio para abordar las consecuencias económicas. Y estos se ven magnificados por las dificultades que incluso tenemos para evaluar cuáles son.

Como segmento de infraestructura, el sector eléctrico se considera esencial. En términos de inversiones, fue uno de los más exitosos en este siglo. Se sometió a un proceso de modernización, con privatizaciones y expansión de la red. Logró conectar a más del 99.8% de la población. Pero queda un desafío. Al considerar los objetivos de desarrollo sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, no calificamos bien en la dimensión social de la asequibilidad.

La capacidad de los usuarios de electricidad para pagar enfrenta límites. Los consumidores de bajos ingresos ya tienen la Tarifa de Electricidad Social (TSEE). En 2019, el programa benefició a casi nueve millones de familias, y para 2020, la Agencia Nacional de Energía Eléctrica (Aneel) estableció un presupuesto de R $ 2.618 mil millones. La expectativa para este año ya era un aumento en el número de usuarios atendidos.

Para ayudar a este segmento de la población, el Ministerio de Minas y Energía y el senador Marcos Rogério (DEM-RO) están trabajando en una propuesta para aliviar los problemas de las familias de bajos ingresos durante un período de tres meses. Aunque son bienvenidas, estas medidas son insuficientes.

Los eventos en otros países nos permiten prever que el desarrollo de la crisis debe pasar por un conjunto de fases. En las primeras etapas, las interrupciones están restringidas, pero a medida que se adoptan confinamientos y cuarentenas, aumenta el impacto en la actividad económica. En Brasil, las características estructurales amplifican este proceso: la alta informalidad en el mercado laboral (40%), más vulnerable a los choques exógenos; y la gran participación del sector servicios, más del 70% del PIB, que muestra una recuperación más lenta.

Pero esta imagen no proporciona la dimensión correcta de los problemas de asequibilidad que enfrentarán los usuarios de electricidad en la crisis de Covid-19. También hay trabajadores con un contrato formal que tienen una gran parte de sus ingresos de las comisiones. Una parte expresiva de estos tres grupos será severamente penalizada en su generación de ingresos. Y este efecto es persistente. Considere, por ejemplo, comidas no servidas, que no permitirán que los camareros recuperen propinas incluso cuando las actividades regresen.

Estos ejemplos son importantes para medir los impactos que sufrirán las compañías eléctricas en términos de incumplimiento. En un estudio realizado por FGV CERI en 2015, estimamos el impacto de la política de realismo arancelario en las pérdidas de Light. Al principio, el "arancel" produjo un aumento significativo en los incumplimientos. Y a partir del sexto mes, la compañía experimentó un aumento en las pérdidas no técnicas: robos y fraude. Sin embargo, vale la pena mencionar que el análisis de los datos de la compañía revela un comportamiento asimétrico: si las pérdidas aumentan en períodos de crisis, la recuperación es menos proporcional en el auge.

En el conjunto de medidas diseñadas para enfrentar la crisis, es importante considerar cómo abordar la imagen real de la capacidad de pagar a los ciudadanos que usan electricidad. La política equivocada es aquella que no considera la dimensión única del problema de asequibilidad que enfrenta el sector eléctrico en Brasil, y que la pandemia agrava de una manera sin precedentes.

Las respuestas en todo el mundo incluyen suspender los recortes de morosidad por un período específico. El Documento de planificación para una pandemia, producido por el Edison Electric Institute, aboga por suspender los recortes por incumplimiento. Esta propuesta ha encontrado un amplio apoyo en la Asociación Nacional de Comisionados Reguladores de Servicios Públicos, que representa a los reguladores estatales en los Estados Unidos, entidades responsables de regular la distribución de electricidad en el país. Tiene sentido establecer una medida similar en Brasil durante un período compatible con las expectativas de la duración de las medidas de emergencia por parte de los otros órganos de gestión. Las revisiones son siempre posibles. Pero eso no es suficiente. En vista de la notoria baja capacidad de ahorro en la economía, una parte muy importante de la población tendrá serias dificultades para cumplir con sus facturas de electricidad durante el confinamiento y la cuarentena. Aún más con un mayor consumo para permanecer más tiempo en casa, a veces incluso trabajando. Las posibles inquietudes sobre los problemas de riesgo moral, que no están justificadas ante un shock exógeno de esta naturaleza, pueden mitigarse mediante acciones enfocadas.

Incluso después de la reanudación, es necesario encontrar soluciones para la extensión de los términos de pago de las deudas contraídas durante la fase más severa del shock. Y el tiempo requerido para amortizar estas deudas debe ser compatible con la recuperación de la capacidad de generación de ingresos de la población afectada. De lo contrario, habrá margen para respuestas locales aisladas y no coordinadas.

El incumplimiento de las necesidades de la población y el impacto de la crisis en su capacidad de pago compromete la generación de efectivo y valor para la industria en su conjunto. Por lo tanto, es difícil reanudar el ritmo de operación y expansión de un segmento tan importante para sostener el crecimiento económico futuro.

Joisa Dutra es directora del Centro de Regulación de Infraestructura de la Fundación Getulio Vargas (FGV CERI) y miembro del Consejo del Futuro Económico Global del Foro Económico Mundial. Fue directora de la Agencia Nacional de Energía Eléctrica (Aneel) entre 2005 y 2009. Este artículo representa exclusivamente la visión del autor.

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Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la opinión institucional de la FGV.