Diogo Lisbona, investigador de FGV CERI, escribió a Brasil Energia sobre los enfoques que las autoridades europeas y brasileñas han tomado para abordar los problemas asociados con el acceso a servicios esenciales durante la pandemia COVID-19.

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Prestación y facturación de servicios esenciales en tiempos excepcionales de Covid-19

La pandemia de coronavirus (Covid-19) impone una realidad sin precedentes en el mundo contemporáneo. El objetivo de "aplastar la curva" de los casos justifica el aislamiento social como una solución a corto plazo, dada la capacidad limitada de los sistemas de salud para satisfacer la demanda simultánea crítica e impredecible.

Durante la cuarentena, solo se mantienen las actividades esenciales, especialmente la provisión de servicios públicos como electricidad, agua y gas (servicios públicos). La hibernación económico-social interrumpe los flujos de bienes, ingresos e ingresos, comprometiendo severamente la capacidad de pago (asequibilidad), incluidas las facturas por servicios esenciales.

El hecatombe exige una acción estatal inmediata para apoyar a la población vulnerable y dar un respiro momentáneo a las empresas. Grandes paquetes de ayuda han sido anunciados tanto por países con una alta red de seguridad social, como Francia; y por países con menores salvaguardas, como los Estados Unidos. Además, también se adoptan medidas paliativas sobre las facturas y la continuidad del suministro de servicios públicos en tiempos excepcionales, como lo demuestran las experiencias europeas.

En Italia, la Autoridad de Energía, Redes y Medio Ambiente (ARERA) suspendió la interrupción debido al incumplimiento del suministro de electricidad (clientes de baja tensión), gas natural (consumo inferior a 200 mil m³ / d) y agua (todos los clientes) , entre el 10 de marzo y el 3 de abril, ya extendido por 15 días hábiles. También se autorizaron cuotas sin intereses previa solicitud, con cuotas de no menos de 50 euros. Si los ingresos son más bajos de lo esperado, los distribuidores de electricidad pueden pagar hasta el 80% de los cargos generales del sistema (incluidos los cargos de acceso) y los cargos de gas natural el 90%. El regulador también suspendió el pago de facturas hasta el 30 de abril para 11 municipios en la "zona roja" (Lombardía y Véneto).

Para hacer frente a las medidas excepcionales, se destacó un fondo de € 1 mil millones de la Caixa de Serviços Energético e Ambiental (CSEA). Establecida en la década de 1960 para la igualación de tarifas, Caixa actualmente administra cuentas reguladoras bajo la tutela de ARERA. Para acceder a la ayuda, los comerciantes en los municipios de la zona roja deben demostrar la importancia financiera, es decir, una pérdida superior al 3% de los ingresos totales en relación con los últimos 12 meses.

En Francia, la "tregua de invierno" garantizada por la ley, que se extiende del 1 de noviembre al 31 de marzo, se extendió hasta el 31 de mayo. Durante este período, la expulsión de los inquilinos está prohibida y los proveedores de electricidad, calefacción y gas están prohibidos, interrupción por defecto de los principales hogares de consumidores residenciales: el suministro de agua no puede interrumpirse en ningún momento. La ley permite una reducción en el poder de la electricidad suministrada, excepto para los consumidores con una tarifa social.

La ley de emergencia francesa otorgó a las microempresas que se benefician del Fondo de Solidaridad público, instituido por tres meses, prorrogable, el derecho de diferir e instalar sin intereses, durante seis meses, el pago del alquiler y las facturas de los servicios esenciales. La ley también vetó la interrupción del suministro, prohibiendo la reducción de la energía eléctrica. Además, el regulador de energía francés (CRE) ha suspendido la aplicación de tarifas dinámicas de electricidad más caras, generalmente aplicadas durante el invierno.

En Portugal, ERSE (Entidad Reguladora de Servicios Energéticos) extendió el período habitual de interrupción por incumplimiento en 30 días, prorrogable. Actualmente, el corte por defecto solo puede ocurrir después de 20 días de aviso (o 15 días hábiles para clientes vulnerables). El regulador también permitió el pago en cuotas sin intereses, previa solicitud; y alienta la auto lectura para evitar estimaciones. El valor predeterminado será asumido temporalmente por los operadores de red (EDP), quienes deben pagar los cargos de acceso respectivos en cuotas.

Desde 2016, la inclusión en el registro de tarifas sociales en Portugal se ha vuelto automática, ampliando la base de 170 a 800 mil consumidores (13% del total). Como existe una separación entre la distribución y la comercialización, el descuento se aplica a la tarifa de acceso a la red: el mercado libre ya alcanza el 92% de la energía vendida. Actualmente, el descuento social corresponde al 33% de la tarifa regulada del mercado. El costo es asumido por los generadores, en proporción a la potencia instalada.

El mercado ibérico de electricidad (MIBEL), siguiendo una tendencia global, está experimentando una caída en los precios spot, tanto por la reducción de la demanda debido a la pandemia, como por la caída de los precios del gas en medio de la crisis petrolera concomitante. La reducción de los precios en el mercado mayorista se transfiere a los consumidores minoristas, en los mercados libres y regulados, cuya tarifa ya se ha reducido en un 3% en Portugal.

En España, las leyes de decretos de emergencia han suspendido el corte por incumplimiento de electricidad, gas y agua para consumidores residenciales; prohibió los aumentos en los precios del GLP en los próximos seis meses; y permitió a las pequeñas empresas y autónomos suspender o cambiar los contratos de suministro sin penalizaciones, y también solicitar el aplazamiento y el pago de facturas durante seis meses. Los comerciantes también difieren el pago respectivo de las tarifas de acceso a la red y los impuestos aplicables, pudiendo acceder a las líneas de garantías abiertas por el Estado para solicitar financiamiento privado para la pérdida de ingresos.

En tiempos excepcionales, las experiencias europeas apuntan a medidas paliativas de sentido común: tratamiento especial para personas vulnerables; suspensión de corte por incumplimiento; y aplazamiento con cuotas de deudas. Si bien la prestación de servicios esenciales está garantizada y los incumplimientos se mitigan con grandes transferencias de ingresos a la población, el funcionamiento de los mercados energéticos acomoda la caída del consumo, transmitiendo el ajuste a toda la cadena.

En Brasil, ANEEL vetó, durante 90 días, la interrupción por incumplimiento de los consumidores residenciales; plazos procesales extendidos; intervalos de lectura flexibles, que permiten la auto lectura o la estimación promedio; ajustes tarifarios pospuestos; y autorizó la transferencia anticipada de fondos para el alivio de la carga futura (R $ 2 mil millones).

Además, la Medida Provisional No. 950/2020 exime, por 3 meses, el pago de las cuentas de los beneficiarios de la tarifa social (9 millones, aproximadamente el 13% del total) para el consumo de hasta 220 kWh / mes. La tesorería contribuirá con R $ 900 millones a la Cuenta de Desarrollo Energético (CDE), pero la exención debería llegar a R $ 1,2 mil millones. El MP también prevé futuros aranceles para sufragar las medidas que se tomarán para compensar la pérdida de ingresos de los distribuidores.

Brasil sigue las medidas habituales de socorro durante la crisis, pero no ha definido planes de aplazamiento y pago de facturas. Si, por un lado, otorga exención a la parte más vulnerable de la población; Por otro lado, señala una cobertura de costos más allá del incumplimiento, compensando la sobrecontratación de energía en el mercado regulado con futuros aumentos de tarifas, lo que comprometerá aún más la capacidad de pago después de la crisis.

Diogo Lisbona Romeiro es economista, doctor del Instituto de Economía de la UFRJ e investigador del Centro de Estudios de Regulación e Infraestructura de FGV (FGV CERI).

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Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la opinión institucional de la FGV.